Ngôn ngữ và chủng tộc định hình sự an toàn của nước uống tại Hoa Kỳ như thế nào

Đa Đa

03-04-2025

– Now we have enough to eat, we need to stockpile for the long run. Let’s move into the village, residing in water pipes, under the roofs, and between the walls… so that bringing food to our new inventory would be faster. That way, we can save time on building a new house. 
[…] 
– Oh yes, it is bustling with people and fun! A new restaurant is opened, “All-you-can-eat Sparrows.”

Trích “Food”; Wild Wise Weird [1]

Tiếp cận nguồn nước uống sạch thường được coi là điều hiển nhiên, tuy nhiên, một nghiên cứu toàn quốc gần đây đã tiết lộ những sự khác biệt đáng báo động liên quan đến rào cản ngôn ngữ và thành phần chủng tộc trong các cộng đồng ở Hoa Kỳ (U.S.). Bằng cách phân tích hơn 273.000 mẫu nước uống được thu thập từ năm 2005 đến 2015 từ hơn 21.000 hệ thống cấp nước công cộng (public water systems - PWS) trên khắp cả nước, các nhà nghiên cứu đã đánh giá sự hiện diện của bốn chất ô nhiễm vô cơ: arsenic (As), chromium (Cr), manganese (Mn) và selenium (Se) [2].

Kết quả cho thấy các cộng đồng có tỷ lệ hộ gia đình nói tiếng Anh hạn chế cao hơn phải đối mặt với nguy cơ phơi nhiễm As, Cr và Se trong nước uống cao hơn đáng kể. Đáng chú ý, chỉ một mức tăng khiêm tốn 5% trong tỷ lệ các hộ gia đình như vậy có liên quan đến khả năng phát hiện Se cao hơn tới 69% và nồng độ chất ô nhiễm tăng cao. Những rủi ro này đặc biệt rõ rệt ở các hệ thống cấp nước nhỏ hơn phục vụ dưới 10.000 người, những hệ thống thường thiếu năng lực tài chính và kỹ thuật để triển khai các công nghệ xử lý tiên tiến [2].

Ngược lại, các PWS phục vụ tỷ lệ cư dân da đen lớn hơn lại cho thấy xác suất phát hiện chất ô nhiễm thấp hơn nói chung. Tuy nhiên, khi các chất ô nhiễm được phát hiện, nồng độ của chúng luôn cao hơn—đặc biệt đối với Cr, Mn và Se ở các vùng nông thôn hoặc ngoài đô thị. Mô hình này cho thấy những khoảng trống tiềm ẩn trong giám sát, thực thi hoặc chất lượng cơ sở hạ tầng, lặp lại những phát hiện từ các nghiên cứu trước đây về việc áp dụng không đồng đều các quy định về nước [3,4]. Điều thú vị là, nghiên cứu cho thấy rằng các cộng đồng có thu nhập thấp hơn không phải lúc nào cũng phải đối mặt với mức độ ô nhiễm cao hơn, cho thấy rằng chỉ riêng nghèo đói không giải thích đầy đủ sự khác biệt về chất lượng nước ở Hoa Kỳ [2].

Nghiên cứu nhấn mạnh tầm quan trọng của việc sử dụng dữ liệu khu vực dịch vụ PWS chi tiết thay vì chỉ dựa vào các số liệu thống kê cấp quận rộng hơn. Độ phân giải không gian tốt hơn này cho phép xác định chính xác hơn các cộng đồng có nguy cơ, đặc biệt là những cộng đồng bị ảnh hưởng không cân xứng bởi rào cản ngôn ngữ và thành phần chủng tộc. Để giải quyết hiệu quả những bất bình đẳng này, cần có các khoản đầu tư có mục tiêu vào cơ sở hạ tầng nước và các hoạt động quản lý công bằng để đảm bảo rằng tất cả các cộng đồng đều được tiếp cận với nước uống an toàn và sạch sẽ.

Nói rộng hơn, nghiên cứu này là một lời nhắc nhở rằng các thách thức về môi trường, như nước uống bị ô nhiễm, không bao giờ chỉ là các vấn đề sinh thái. Chúng đan xen sâu sắc với các hệ thống xã hội, chính trị và kinh tế [5]. Để đạt được khả năng tiếp cận nước sạch một cách công bằng, cần phải đối mặt không chỉ với các chất ô nhiễm hiện diện trong môi trường mà còn với những cơ cấu bất bình đẳng định hình ai là người dễ bị phơi nhiễm và tổn thương nhất.

Tài liệu tham khảo

[1] Vuong QH. (2024). Wild Wise Weird. https://www.amazon.com/dp/B0BG2NNHY6/

[2] Dai M.Q., et al. (2025). Sociodemographic disparities in exposures to inorganic contaminants in United States public water systems. Environmental Health Perspectives. https://doi.org/10.1289/EHP14793

[3] Switzer D, Teodoro MP. The color of drinking water: Class, race, ethnicity, and Safe Drinking Water Act compliance. Journal AWWA, 109(9), 40-45. https://doi.org/10.5942/jawwa.2017.109.0128

[4] Bae J, Lynch MJ. (2023). Ethnicity, poverty, race, and the unequal distribution of US Safe Drinking Water Act violations, 2016-2018. The Sociological Quarterly, 64(2), 274-295. https://doi.org/10.1080/00380253.2022.2096148

[5] Nguyen MH. (2024). How can satirical fables offer us a vision for sustainability? Visions for Sustainability. https://ojs.unito.it/index.php/visions/article/view/11267